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Romance Scam: 409 milioni persi in UK – come riconoscere le truffe sentimentali online

A cura di:Redazione Ore

Le truffe sentimentali (romance scam) online rappresentano oggi una delle forme più devastanti di criminalità digitale moderna. I dati ufficiali delineano un quadro allarmante: nel Regno Unito, tra gennaio 2020 e dicembre 2024, sono stati documentati 39.861 casi di romance fraud, con perdite totali che hanno raggiunto precisamente 409.749.344 sterline.

Il cuore digitale spezzato: riflessioni su un’epidemia silenziosa

Nel silenzio delle nostre case, dietro schermi illuminati da promesse d’amore, si consuma ogni giorno una tragedia moderna. I numeri parlano con la freddezza della statistica, ma celano lacrime reali: tra gennaio 2020 e dicembre 2024, nel Regno Unito sono stati documentati quasi 40.000 casi di romance fraud, con perdite totali che superano i 409 milioni di sterline. Dietro ogni cifra, una vita spezzata.

Cosa ci dice questo fenomeno su noi stessi, sulla nostra società, sulla nostra disperata ricerca di connessione in un mondo sempre più frammentato? La pandemia ha accelerato tutto: nel 2021 si è registrato un picco di 8.678 segnalazioni, un balzo drammatico rispetto ai 6.712 casi del 2020. Il lockdown non ha imprigionato solo i nostri corpi, ma ha anche reso i nostri cuori più vulnerabili.

L’America di Charlie: quando l’amore costa 2 milioni

Negli Stati Uniti, secondo il rapporto FBI Internet Crime del 2024, le truffe sentimentali hanno colpito 7.626 vittime over 60, causando perdite per circa 389 milioni di dollari. Ma dietro questi numeri si nasconde la storia di una donna del Texas che ci insegna qualcosa di profondo sulla natura umana.

“Inizialmente leggeva il mio diario, io leggevo il suo diario. Pubblicavamo cose, lui metteva ‘mi piace’, io mettevo ‘mi piace’. Poi siamo arrivati al punto di condividere email. Abbiamo iniziato a condividere foto. Cantavamo insieme. Pregavamo insieme“, racconta la donna che ha perso 2 milioni di dollari a un truffatore chiamato “Charlie”.

La sua storia è paradigmatica: “Ero in un matrimonio emotivamente violento, le cose non andavano bene probabilmente da almeno 10 anni. Stavo cercando la felicità. Pensavo di poterla trovare con Charlie”. Non è forse questo il dramma universale? La ricerca di un amore autentico in un mondo che sembra averlo dimenticato?

L’indagine FBI ha portato all’arresto di Kunle Mutiu Amoo e Lanre Sunday Adeoba, due nigeriani che si spacciavano per diplomatici sudafricani. Si sono dichiarati colpevoli nel luglio 2016 e sono stati condannati a 36 mesi di prigione nel dicembre dello stesso anno. Ma Charlie, il fantasma digitale che ha rubato non solo denaro ma anche il cuore di questa donna, rimane libero.

Più istruito e più vulnerabile

I dati di Barclays mostrano che l’importo medio perso in una truffa sentimentale nel 2024 è stato di 8.000 sterline, in aumento dalle 5.800 sterline del 2023. Ma è il profilo delle vittime che ci dovrebbe far riflettere profondamente.

Contrariamente agli stereotipi, la ricerca scientifica ha rivelato una verità scomoda: le persone più istruite sono spesso più vulnerabili. Come è possibile? Forse perché l’intelligenza ci rende fiduciosi nella nostra capacità di discernimento, creando una pericolosa cecità emotiva.

Le donne perdono in media 2,5 volte più denaro rispetto agli uomini (8.900 sterline contro 3.500 sterline), nonostante gli uomini rappresentino il 59% delle vittime. Cosa ci dice questo sulle diverse modalità con cui uomini e donne approcciano l’intimità digitale?

Christine Beining e l’arte della manipolazione

L’agente speciale Christine Beining dell’FBI, esperta in frodi finanziarie, ha spiegato che “i criminali che compiono truffe sentimentali sono esperti in quello che fanno e sembreranno genuini, premurosi e credibili. È come lanciare una lenza da pesca“.

Ma c’è qualcosa di più profondo in gioco. Questi truffatori non sono semplicemente criminali; sono antropologi digitali che studiano le nostre debolezze, sociologi del cuore che mappano i nostri bisogni più profondi. Sfruttano la nostra umanità contro di noi.

I segnali che ignoriamo

“Il più grande segnale d’allarme sono le richieste di denaro“, osserva Theresa Payton, ex responsabile informatico della Casa Bianca. Eppure, anche questo consiglio apparentemente ovvio viene ignorato. Perché?
Come ha osservato la vittima dell’FBI: “Se sono reali, e se l’amore è reale, vorranno vederti il prima possibile”. Ma quando il cuore è coinvolto, la logica spesso tace.

Romance Scam: il doppio lutto che devasta l’anima e il portafoglio

La ricerca ha coniato il termine “double hit” per descrivere l’esperienza delle vittime: perdono non solo denaro, ma anche una relazione che credevano reale. La vittima texana lo esprime con dolorosa chiarezza:

“Non ho solo investito denaro in quest’uomo, ma c’è un pezzo grande ed enorme del mio cuore che ho investito in lui. Non sono solo le finanze, è anche la parte emotiva: essere imbarazzata, essere svergognata, essere umiliata”.

Questo è forse l’aspetto più crudele: le vittime devono elaborare il lutto per una persona che non è mai esistita, per un amore che era solo una performance algoritmicamente perfetta.

Quando l’IA impara ad amare: l’algoritmo delle emozioni

Con l’avvento dell’intelligenza artificiale, “quello che sta accadendo è che l’IA sta facendo suonare la conversazione molto reale e molto familiare in un modo che non era possibile qualche anno fa“.

Siamo di fronte a una nuova frontiera: non più solo truffatori umani, ma algoritmi capaci di simulare l’empatia, chatbot programmati per amare. Dove finisce l’autenticità e inizia la manipolazione quando anche le macchine imparano a piangere digitalmente?

Il cuore intelligente: amare senza cadere nella trappola

“Romance fraud should not be a silent crime“, afferma la City of London Police.

“Romance fraudsters rely on the kindness and compassionate nature within us all, where highly manipulative and coercive techniques are used to exploit this for their own gain“.

Forse è qui la chiave: non dobbiamo diventare cinici, ma compassionevolmente informati. Non dobbiamo chiudere i nostri cuori, ma aprire i nostri occhi.

La vittima texana, ancora oggi, “rimane conflittuale. Una parte di lei vuole ancora credere che Charlie sia reale e che la loro relazione fosse reale“. Non è forse questo il dramma di tutti noi nell’era digitale? La difficoltà di distinguere tra autentico e artificiale, tra connessione reale e simulazione perfetta?

La regola d’oro nell’era digitale

“Sad stories are usually scam stories“, avverte la Federal Trade Commission. Ma come facciamo a mantenere il cuore aperto in un mondo dove la tristezza può essere una trappola?
La risposta non è nella paranoia, ma nella saggezza: amare con intelligenza, fidarsi con discernimento. Il 76% dei consumatori crede che le aziende tecnologiche dovrebbero fare di più per prevenire le truffe sentimentali sulle loro piattaforme. Ma la responsabilità non può essere solo delle corporation.

Una chiamata al cuore intelligente

In un’epoca in cui cerchiamo l’amore attraverso algoritmi e la connessione attraverso pixel, dobbiamo imparare una nuova forma di vulnerabilità: quella consapevole. Dobbiamo essere aperti all’amore ma armati di conoscenza, romantici ma non ingenui.

La regola d’oro rimane semplice: l’amore vero non chiede mai denaro prima di un incontro di persona. Ma forse dovremmo aggiungerne un’altra: l’amore vero non ha fretta, non isola, non chiede silenzio.

Nel 2024, i casi sono tornati a crescere, raggiungendo 8.548 segnalazioni. Dietro ogni numero, un cuore che cercava amore e ha trovato inganno. La nostra sfida come società è proteggere questa ricerca fondamentalmente umana senza spegnere la speranza che la motiva.

In fondo, forse i romance scammer ci insegnano qualcosa su noi stessi: quanto profondo sia il nostro bisogno di connessione, quanto disperata la nostra ricerca di amore autentico. Il loro successo è il nostro fallimento collettivo nel creare spazi sicuri per questa ricerca.

L’amore nell’era digitale richiede una nuova alfabetizzazione emotiva. Non basta più proteggere i nostri portafogli; dobbiamo imparare a proteggere i nostri cuori senza chiuderli al mondo.

Fonti:

 

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